जब एसोसिएट लॉ प्रोफेसर डॉ ललिता शर्मा 2009 में इंदौर के नए इलाके में चली गईं, तो उन्होंने पास की एक झुग्गी बस्ती के युवा किशोरों और बच्चों का एक झुंड देखा।
ये सब सड़क पर लड़ाई करते और बेवजह घूम रहे थे। 18 साल तक शिक्षाविद् होने के कारण, बच्चों को उनके भविष्य के साथ छेड़छाड़ करते हुए देखकर उन्हें बहुत दुख हुआ।
स्थानीय सब्जी विक्रेता, धोबीवाला और उसकी घरेलू सहायिका के साथ एक संक्षिप्त हस्तक्षेप के बाद, उसको पता चला कि अधिकांश झुग्गी-झोपड़ी में रहने वाले बच्चों को लावारिस छोड़ दिया गया था।
क्योंकि माता-पिता पूरे दिन काम करते थे। इसलिए उन्होंने अपना काम करने के बाद चार से पांच बच्चों को पढ़ाने का फैसला किया।
वह उन्हें स्कूली पाठ्यक्रम पढ़ाने के लिए रोजाना एक या दो घंटे अलग रखती थी और जल्द ही खुद को झुग्गियों के 20 बच्चों के पढ़ना शुरू कर दी।
आज वह ‘आभा कुंज’ नाम से एक एनजीओ चलाती हैं, और सालाना लगभग 500 छात्रों को शिक्षित करती हैं। पिछले कुछ वर्षों में उनके पास 200 स्वयंसेवकों की एक सेना है।
जो इस मिशन में उनके साथ शामिल हुए हैं। शर्मा के हस्तक्षेप का प्रभाव असाधारण रहा है। उसके कई छात्रों ने नर्स, मार्केटिंग एक्जीक्यूटिव, इंजीनियर आदि बनने के लिए सीखने के लिए भावनात्मक, सामाजिक और विकास बाधाओं को पार कर लिया है।
अनुरूप पाठ्यक्रम
जब उसने माता-पिता से संपर्क किया तो कई लोगों का मानना था कि शिक्षा से उनकी किस्मत नहीं बदलेगी। कुछ ने यह कहकर मना कर दिया कि उनकी बेटियों की शादी होनी है।
माता-पिता की चिंताओं को दूर करने के साथ-साथ उन्हर खुद को आश्वस्त करना पड़ा कि वह लंबे समय से इसमें है।
“बच्चे गरीबी, झगड़ालू माता-पिता, वरिष्ठ छात्रों द्वारा धमकाने, स्कूल शिक्षकों से सहानुभूति की कमी आदि के कारण घर पर भावनात्मक आघात या कठिनाइयों से गुजरते हैं।
उन्हें किसी ऐसे व्यक्ति की आवश्यकता होती है जो हर दिन आ सके और उन्हें दिखाए उज्ज्वल भविष्य की संभावना की उम्मीद। वह बताती है मुझे उन लोगो के लिए भावनात्मक रूप से उपलब्ध और शारीरिक रूप से उपस्थित होना था।
शुरुआत में वह अपने लिविंग रूम में बच्चों को पढ़ाती थी और बाद में छात्रों के बढ़ने पर पोर्च में चली जाती थी। पहला महीना मुश्किल था क्योंकि उसे उन्हें अपने नाखून काटकर, अच्छी तरह से कपड़े पहनकर और अपने बालों में कंघी करके खुद को साफ रखना सिखाना था।
वह भी बिना आक्रामक या अभिजात्य के। कुछ हफ्ते बाद वह अपनी दीवार पर तेल के दाग देखकर खुश हो गई क्योंकि बच्चों को अपने बालों को बड़े करीने से तेल लगाने की आदत हो गई थी।
शर्मा ने अपनी सास और अपने कॉलेज के कुछ छात्रों को भी स्वयंसेवक के रूप में शामिल किया। कॉलेज के छात्रों ने इसे इंटर्नशिप के अवसर के रूप में देखा और यहां तक कि करियर की संभावनाओं वाले बच्चों की काउंसलिंग भी शुरू कर दी।
जैसे ही आभा कुंज के बारे में बात फैली, उन्हें काम करने वाले पेशेवरों, गृहणियों और सेवानिवृत्त कर्मियों से स्वेच्छा से अनुरोध मिलता गया।
छात्रों को उनके स्कूल के समय के अनुसार बैचों में विभाजित किया जाता है और स्वयंसेवकों को उसी के अनुसार सौंपा जाता है।
वह बताती है , चूंकि सभी छात्रों के पास समान क्षमता और कौशल ज्ञान नहीं है। हम स्कूल छोड़ने वालों, प्रवासी माता-पिता के बच्चों और स्कूली शिक्षा का सामना नहीं करने वाले बच्चों के लिए अपने पाठ्यक्रम को अनुकूलित करते हैं।
उदाहरण के लिए हमारे पास कक्षा 8 में लड़कियां और लड़के हैं जो एक साधारण वाक्य नहीं बना सकते। इसलिए हम प्रत्येक बच्चे पर व्यक्तिगत रूप से ध्यान देते हैं।
खासकर जब वे कम स्कूल छोड़ने की दर सुनिश्चित करने के लिए शामिल होते हैं। हमने उन बच्चों का भी नामांकन कराया है, जो कभी स्कूल नहीं गए हैं।
‘शिक्षा ने मेरी जिंदगी बदल दी‘
शर्मा के कई छात्र जिन्होंने स्कूल समाप्त कर लिया है, वे अधिक छात्रों को पढ़ाने के लिए लौटते हैं। ऐसे स्वयंसेवकों को शर्मा उनकी वित्तीय पृष्ठभूमि को जानकर मासिक मानदेय प्रदान करते हैं।
यहां तक कि वह करियर परामर्श, कार्यशालाओं और व्यावसायिक प्रशिक्षण प्रदान करने के लिए कानून, चिकित्सा, विपणन और अन्य क्षेत्रों के विशेषज्ञों को भी आमंत्रित करती हैं।
ऐसी ही एक छात्रा काजल चंदेल हैं, जो बीकॉम के अंतिम वर्ष में हैं। उसके पिता को लकवाग्रस्त हमले का शिकार होने के बाद उसे स्कूल छोड़ने के लिए मजबूर होना पड़ा। लेकिन आभा कुंज की मदद से उसे फिर से नामांकन मिल गया।
वह कहती हैं, “शिक्षा ने मेरे जीवन को बदल दिया और ललिता मैम ने इसमें बहुत बड़ी भूमिका निभाई। उसने मेरे माता-पिता की मानसिकता बदल दी, जो मेरी शिक्षा के लिए पैसे खर्च करने में विश्वास नहीं करते थे।
फीस देने से लेकर हर स्तर पर मुझे मेंटर करने तक, मैम ने मेरे लिए सब कुछ किया। मैं अन्य वंचित बच्चों को भी यही मार्गदर्शन देना चाहता हूं और इसलिए जब तक मैं कर सकता हूं, मैं स्वयंसेवा करना जारी रखूंगा। ”
एक अन्य छात्रा ने अपनी कॉलोनी में मुफ्त ट्यूशन देना शुरू किया। शर्मा कहती हैं कि उन्हें यह जानकर आश्चर्य हुआ कि उनकी छात्रा 15 बच्चों को गणित पढ़ा रही थी।
एक अन्य छात्रा, पूजा सिंह ने एमएससी की पढ़ाई पूरी की और अब सिप्ला के साथ एक विश्लेषक के रूप में काम कर रही हैं।
एक छात्रा पूजा बताती है “शिक्षाविदों के अलावा मैंने शारीरिक शिक्षा और नैतिक मूल्यों के बारे में बहुत कुछ सीखा जिसने मुझे व्यक्तित्व विकास में मदद की।
कॉलेज का पाठ्यक्रम जटिल हो सकता है लेकिन ललिता मैम की ट्यूशन ने इसे आसान और दिलचस्प बना दिया जिससे मुझे अच्छा स्कोर करने और अच्छी नौकरी पाने में मदद मिली।
बड़े प्रभावों के अलावा, रोज़मर्रा की जीतें हैं जो शर्मा को अपने प्रयासों को जारी रखने के लिए प्रेरित करती हैं। उस लड़की की तरह जिसे उसके पिता ने जन्म के समय छोड़ दिया था।
शर्मा ने उस पर विशेष ध्यान दिया और जब तक वह कक्षा 3 में पहुँची, तब तक वह 2 से 46 तक की तालिकाओं का पाठ करने में सक्षम थी।
पिछले साल शर्मा ने उन बच्चों के लिए ‘मोहल्ला’ कक्षाएं शुरू कीं जो डिजिटल कक्षाओं में शामिल नहीं हो पा रहे थे। स्वयंसेवकों द्वारा अपने-अपने इलाकों में ऐसे 22 केंद्र चलाए जा रहे हैं।
इतने सालों से इस पहल को चलाना शर्मा के लिए एक कठिन काम रहा है, विशेष रूप से यह देखते हुए कि वह अपनी व्यक्तिगत बचत का उपयोग स्टेशनरी, स्कूल की फीस, वजीफा आदि जैसे खर्चों को पूरा करने के लिए कर रही है। तीन साल पहले उसने अपनी नौकरी छोड़ दी थी। कार्यक्रम, जिसका अर्थ था एक बढ़ा हुआ वित्तीय दबाव।
“बेशक अभी भी चुनौतियां हैं, लेकिन एक शिक्षाविद् होने के नाते, शिक्षण मेरी प्राथमिक भूमिका है जिसे मैं छोड़ना नहीं चाहता।
इन बच्चों के पास विशेषाधिकार नहीं हो सकते हैं, लेकिन वे उज्ज्वल और मेहनती हैं। किसी को अपनी क्षमता का दोहन करना होगा और फर्क करना होगा।
अपनी निस्वार्थ सेवा के लिए, शर्मा को 2018 में ‘प्रभावशाली श्रेणी’ में न्यूयॉर्क स्थित ग्लोबल महिला पुरस्कार सहित कई मानद उपाधि और पुरस्कार प्रदान किये गए हैं।
उन्हें महिला और बाल विकास मंत्रालय द्वारा 2016 में’भारत की 100 सबसे प्रभावशाली महिलाओं’ के तहत सम्मानित भी किया गया था।